Una pugile di alto livello, Imane Khelif, sogna l'oro per ispirare i giovani
Quando a Imane Khelif, 24 anni, una delle migliori pugili algerine, viene chiesto di quale sia il risultato di cui è più orgogliosa, lei risponde: "È essere riuscita a superare gli ostacoli della mia vita".
Imane ricorda come a 16 anni riuscì a eccellere nel calcio nel suo villaggio rurale a Tiaret, nell'Algeria occidentale, nonostante il calcio non fosse considerato uno sport adatto alle ragazze. Inoltre, i ragazzi del suo villaggio si sentivano minacciati e attaccavano a botte con lei. Ironicamente, fu la sua capacità di schivare i pugni dei ragazzi a spingerla a dedicarsi alla boxe.
Eppure, dedicarsi alla boxe si rivelò per lei un ostacolo ancora più grande del calcio. Significava dover viaggiare ogni settimana per allenarsi nel villaggio successivo, a 10 chilometri di distanza, il che significava anche soldi per il biglietto dell'autobus. Non era in grado di chiedere a suo padre che, oltre a lavorare nel deserto del Sahara come saldatore, non approvava la boxe per le ragazze. Per raccogliere soldi per il trasporto, Imane vendeva rottami metallici da riciclare e sua madre vendeva couscous. Insieme riuscivano a permettersi l'autobus per la città in modo che Imane potesse avere regolari sessioni di allenamento di boxe.
Tre anni dopo, dopo lunghe ore di allenamento ogni settimana, e all'età di 19 anni, Imane è arrivata 17a ai Campionati del mondo del 2018 a Nuova Delhi e poi ha rappresentato l'Algeria ai Campionati del mondo del 2019 in Russia, dove è arrivata 33a. Ora si sta preparando per le Olimpiadi estive in Francia. "Ho iniziato senza niente e ora ho tutto", dice Imane, in un'intervista nell'ufficio dell'UNICEF nella capitale, Algeri. "Entrambi i miei genitori vengono a sostenermi. Sono i miei più grandi fan", dice, con un grande sorriso affascinante che le illumina il viso.
Imane sottolinea quanto sia importante lo sport in un paese come l'Algeria, dove le opportunità per le ragazze nello sport potrebbero essere limitate (invece di essere limitate), in particolare nei villaggi, e dove sovrappeso e obesità stanno diventando una seria sfida per la salute pubblica, in particolare per le donne. L'Algeria ha un tasso di obesità del 22 percento ed è tra i primi 20 paesi al mondo con alti tassi di obesità. Circa il 12,8 percento dei bambini di età inferiore ai 5 anni è in sovrappeso e si prevede che nel 2030 il 46 percento degli adulti algerini sarà obeso se non verranno messi in atto interventi per invertire la tendenza. "Molti genitori non sono consapevoli dei vantaggi dello sport e di come possa migliorare non solo la forma fisica, ma anche il benessere mentale", aggiunge Imane.
Eppure Imane non è spinta solo a fare la differenza nella sua vita, ma anche per quella degli altri algerini. Il suo nuovo ruolo di ambasciatrice nazionale dell'UNICEF, che ha assunto ufficialmente il 31 gennaio, le dà la possibilità di farlo. La rappresentante dell'UNICEF in Algeria, Katarina Johannsen, in merito alla nomina di Imane come ambasciatrice, afferma: "Siamo onorati che Imane abbia accettato di essere un'ambasciatrice per noi. È già un grande modello per i giovani che vogliono dedicarsi allo sport in Algeria e ora può estendere la sua influenza per promuovere l'agenda sui diritti dei bambini".
Da parte sua, Imane dice: "Sono profondamente onorata di essere un'ambasciatrice dell'UNICEF. Il mio messaggio ai giovani è di seguire i propri sogni. Non lasciare che gli ostacoli si mettano sulla tua strada, resisti a qualsiasi ostacolo e superali. Il mio sogno è vincere una medaglia d'oro. Se vinco, madri e padri possono vedere quanto lontano possono arrivare i loro figli. Voglio in particolare ispirare le ragazze e i bambini che sono svantaggiati in Algeria".
Fonte: UNICEF
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