Ada Lovelace: la prima matematica della storia riconosciuta come programmatrice

Ada Lovelace: la prima matematica della storia riconosciuta come programmatrice

Il lavoro di Ada Lovelace è stato riscoperto a metà del XX secolo, ispirando il Dipartimento della Difesa a dare il suo nome a un linguaggio di programmazione.

Un secolo prima dell'alba dell'era dei computer, Ada Lovelace ha immaginato il moderno computer per tutti gli usi. Potrebbe essere programmato per seguire le istruzioni, scrisse nel 1843. Non poteva solo calcolare ma anche creare, poiché "tesse schemi algebrici proprio come il telaio jacquard tesse fiori e foglie".

Il computer di cui scriveva, il motore analitico dell'inventore britannico Charles Babbage, non fu mai costruito. Ma i suoi scritti sull'informatica hanno fatto guadagnare a Lovelace - che morì di cancro uterino nel 1852 a 36 anni - il riconoscimento come prima programmatrice di computer.

Il programma che ha scritto per la macchina analitica era quello di calcolare il settimo numero di Bernoulli . (I numeri di Bernoulli, che prendono il nome dal matematico svizzero Jacob Bernoulli , sono usati in molte aree diverse della matematica.) Ma la sua influenza più profonda fu vedere il potenziale del calcolo. Le macchine potrebbero andare oltre il calcolo dei numeri, ha detto, per comprendere i simboli ed essere utilizzate per creare musica o arte. "Questa intuizione diventerebbe il concetto centrale dell'era digitale", ha scritto Walter Isaacson nel suo libro " The Innovators ". "Qualsiasi contenuto, dato o informazione - musica, testo, immagini, numeri, simboli, suoni, video - potrebbe essere espresso in forma digitale e manipolato dalle macchine". Ha anche esplorato le ramificazioni di ciò che un computer potrebbe fare, scrivendo della responsabilità assegnata alla persona che programma la macchina, e sollevando e poi respingendo l'idea che un giorno i computer potrebbero pensare e creare da soli - ciò che ora chiamiamo intelligenza artificiale.

"Il motore analitico non ha alcuna pretesa di originare qualcosa", ha scritto. "Può fare tutto ciò che sappiamo come ordinarne l'esecuzione." Lovelace, una mondana britannica figlia di Lord Byron, il poeta romantico, aveva il dono di combinare arte e scienza, ha scritto una delle sue biografie, Betty Alexandra Toole. Considerava la matematica e la logica come creative e fantasiose e le chiamava "scienza poetica". La matematica "costituisce il linguaggio attraverso il quale solo possiamo esprimere adeguatamente i grandi fatti del mondo naturale", ha scritto Lovelace. Il suo lavoro, che è stato riscoperto a metà del 20 ° secolo, ha ispirato il Dipartimento della Difesa a nominare un linguaggio di programmazione dopo di lei e ogni ottobre Ada Lovelace Day significa una celebrazione delle donne nella tecnologia. Lovelace visse quando le donne non erano considerate importanti pensatrici scientifiche e le sue abilità erano spesso descritte come maschili. "Con una comprensione del tutto maschile in solidità, comprensione e fermezza, Lady Lovelace aveva tutte le prelibatezze del personaggio femminile più raffinato", ha detto un necrologio in The London Examiner. Babbage, che la chiamava "l'incantatrice dei numeri", una volta scrisse che "ha lanciato il suo incantesimo magico attorno alla più astratta delle scienze e l'ha afferrata con una forza che pochi intelletti maschili (almeno nel nostro paese) avrebbero potuto esercitare. sopra." Augusta Ada Byron è nata il 10 dicembre 1815 a Londra da Lord Byron e Annabella Milbanke. I suoi genitori si separarono quando era una bambina, e suo padre morì quando lei aveva 8 anni. Sua madre - che Lord Byron chiamava la "principessa dei parallelogrammi" e, dopo il loro litigio, una "Medea matematica" - era una riformatrice sociale di un ricca famiglia che aveva un profondo interesse per la matematica.

Un'acquaforte da un ritratto di Lovelace da bambina. Si dice che abbia avuto il dono di combinare arte e scienza. Collezione Smith / Gado / Getty Images

Lovelace ha mostrato una passione per la matematica e la meccanica sin dalla giovane età, incoraggiata da sua madre. Grazie alla sua classe, aveva accesso a tutor privati ​​e intellettuali nella società scientifica e letteraria britannica. Era insaziabilmente curiosa e si circondava di grandi pensatrici dell'epoca, tra cui Mary Somerville, scienziata e scrittrice. È stata Somerville a presentare Lovelace a Babbage quando aveva 17 anni, in un salone da lui ospitato subito dopo il suo debutto in società. Le mostrò una calcolatrice meccanica di ottone alta due piedi che aveva costruito, e catturò la sua immaginazione . Hanno iniziato una corrispondenza su matematica e scienze che è durata quasi due decenni. Ha anche incontrato suo marito, William King, tramite Somerville. Si sposarono nel 1835, quando lei aveva 19 anni. Ben presto divenne un conte e lei divenne la contessa di Lovelace. Nel 1839 aveva dato alla luce due figli e una figlia. Era determinata, tuttavia, a non lasciare che la sua vita familiare rallentasse il suo lavoro. L'anno in cui si è sposata, ha scritto a Somerville: “Adesso leggo matematica ogni giorno e mi occupo di trigonometria e preliminari alle equazioni cubiche e biquadratiche. Quindi vedi che il matrimonio non ha affatto diminuito il mio gusto per queste occupazioni, né la mia determinazione a portarle avanti ". Nel 1840, Lovelace chiese ad Augustus De Morgan, professore di matematica a Londra, di farle da tutore. Attraverso lo scambio di lettere, le ha insegnato matematica a livello universitario. In seguito scrisse a sua madre che se un giovane studente maschio avesse mostrato la sua abilità, "l'avrebbe sicuramente resa una investigatrice matematica originale, forse di prim'ordine". Fu nel 1843, quando aveva 27 anni, che Lovelace scrisse il suo contributo più duraturo all'informatica. Ha pubblicato la sua traduzione di un articolo accademico sul Babbage Analytical Engine e ha aggiunto una sezione, quasi tre volte la lunghezza dell'articolo, intitolata "Note". Qui, ha descritto come avrebbe funzionato il computer, immaginato il suo potenziale e ha scritto il primo programma. I ricercatori sono arrivati ​​a vederlo come "un documento straordinario", ha detto Ursula Martin, scienziata informatica presso l'Università di Oxford che ha studiato la vita e il lavoro di Lovelace. "Sta parlando dei principi astratti del calcolo, di come potresti programmarlo e di grandi idee come forse potrebbe comporre musica, forse potrebbe pensare." Lovelace morì meno di un decennio dopo, il 27 novembre 1852. Nelle "Note" immaginava un futuro in cui i computer avrebbero potuto eseguire analisi più potenti e veloci degli umani. "Viene sviluppato un linguaggio nuovo, vasto e potente per l'uso futuro dell'analisi", ha scritto, "in cui maneggiare le sue verità in modo che queste possano diventare di applicazione pratica più rapida e accurata per gli scopi dell'umanità".

Claire Cain Miller scrive di genere per The Upshot. Ha appreso per la prima volta di Ada Lovelace mentre si occupava del settore tecnologico, dove le donne sono gravemente sottorappresentate.

Fonte: The New York Times