Sylvia Plath: poetessa del dopoguerra che non ha avuto paura di affrontare la propria disperazione
Sylvia Plath. Mentre era alle prese con il rifiuto degli editori e di suo marito, il poeta Ted Hughes, Plath trascorse i suoi ultimi mesi scrivendo le poesie che avrebbero assicurato la sua reputazione letteraria. Bettmann
Si era assicurata di risparmiare i bambini, lasciando latte e pane per i due piccoli da trovare quando si sono svegliati. Riempì le fessure delle porte e delle finestre con panni e strofinacci. Poi accese il gas.
La mattina dell'11 febbraio 1963, un lunedì, un'infermiera trovò la poetessa Sylvia Plath nel suo appartamento in Fitzroy Road a Londra, una zona in cui una volta aveva vissuto WB Yeats. Secondo un quotidiano locale, il St. Pancras Chronicle, "era sdraiata sul pavimento della cucina con la testa appoggiata nel forno".
Plath si era uccisa. Aveva 30 anni. Poiché la morte è stata un suicidio, la famiglia di Plath non diffuse subito la notizia, ha detto Peter K. Steinberg, un editore, con Karen Kukil, di “The Letters of Sylvia Plath”, il cui secondo volume sarà pubblicato quest'anno. E sebbene fosse una poetessa famosa che aveva ricevuto buone recensioni e si era fatta strada con determinazione in un mondo letterario dominato dagli uomini, la stampa non prestò molta attenzione. C'erano avvisi di morte di otto righe in caratteri minuscoli sul Boston Globe e sul Boston Herald. Per trovarli, un lettore attento ha dovuto cercare sotto "H", il nome da sposato di Plath, Hughes. Gli avvisi erano quasi concisi come una lapide: di Londra, Inghilterra, ex Wellesley, Mass., Moglie di Ted Hughes, madre di Frieda e Nicolas (il nome di battesimo di suo figlio misteriosamente manca la sua "h"), figlia di Aurelia, maggiore sorella di Warren. Il giornale della città natale di Plath, The Townsman of Wellesley, riferì falsamente che era morta di "polmonite virale". Annuiva verso la sua carriera letteraria, "come poeta e autrice". Ma non nominava la sua raccolta di poesie "The Colossus", pubblicata per la prima volta nel 1960 con recensioni positive sulla stampa britannica, né diceva che le sue poesie erano state stampate su riviste prestigiose come The New Yorker. Nel suo sensazionalismo di Fleet Street, il rapporto del St. Pancras Chronicle era più soddisfacente e più veritiero. "Tragica morte della giovane autrice", titolava a tutto volume, prima di subordinare la sua reputazione a quella del marito. "Trovata con la testa nel forno a gas nella cucina della loro casa a Fitzroy-road, NW 1, la scorsa settimana c'era l'autrice di 30 anni, la signora Sylvia Plath Hughes, moglie di uno dei poeti moderni più famosi della Gran Bretagna, Ted Hughes", diceva l'articolo. Ha continuato dicendo che il suo medico aveva organizzato per lei di vedere uno psichiatra, "ma la lettera è stata consegnata all'indirizzo sbagliato." Si è conclusa con il verdetto del medico legale che Plath era morta per avvelenamento da monossido di carbonio e, per non lasciare dubbi, "che si è uccisa". In quel momento, era facile capire perché avrebbe potuto volerlo. Si è allontanata da Hughes dopo aver scoperto che aveva una relazione con un'altra donna, Assia Wevill. Il 28 dicembre 1962, poche settimane prima della sua morte, Alfred A. Knopf, che aveva pubblicato le sue poesie, aveva rifiutato il suo romanzo "The Bell Jar". Judith B. Jones, l'editore che ha inviato a Plath l'avviso di rifiuto, non ha provato a pedalare piano. "Ad essere sincero con te, non pensavamo che fossi riuscita a usare i tuoi materiali con successo in modo romanzesco", ha scritto Jones, a cui è stato attribuito il salvataggio del diario di Anne Frank dalla pila degli scarti e la scoperta di Julia Child. Jones ha detto di aver trovato l'atteggiamento espresso nella prima metà di “The Bell Jar”, riguardo alle avventure della giovane eroina come stagista di una rivista a New York, “perfettamente normale”, e le è piaciuto abbastanza. Per quanto riguarda la seconda metà, Jones ha scritto: "Non ero affatto preparato come lettore ad accettare l'entità della sua malattia e il tentativo di suicidio". Un editore di Harper & Row concordava con la valutazione di Jones. In una lettera indirizzata a “Mrs. Ted Hughes", ha scritto questo editore, in modo un po 'più caritatevole, che la prima parte del romanzo era "un arresto, una ricreazione fresca e brillante dell'incontro di una ragazza con la grande città - universale e individuale". Ma ha aggiunto: "Con il suo esaurimento, tuttavia, la storia per noi cessa di essere un romanzo e diventa più una case history". Mentre era alle prese con il rifiuto degli editori e di suo marito, Plath trascorse i suoi ultimi mesi a scrivere le poesie che avrebbero assicurato la sua reputazione letteraria. Sei giorni dopo la sua morte, la sua amica, la critica letteraria A. Alvarez, predisse in The Observer che quelle poesie, molte delle quali furono successivamente pubblicate nella sua raccolta più nota, "Ariel", l'avrebbero definita "la miglior poeta del nostro tempo." Fu così nella morte che Plath trovò il suo debito letterario.
Una versione manoscritta di una delle poesie di Plath, "Blackberries" (successivamente pubblicata come "Blackberrying"), con una parte dei suoi capelli, alla Lilly Library dell'Indiana University. Frank Espich / Indianapolis Star, tramite Associated Press
Il fascino del pubblico per la sua morte ha aleggiato sulla sua famiglia. Una delle due figlie di Warren Plath, Susan Plath Winston, ha ricordato la sorpresa che lei e sua sorella avrebbero provato quando il nome della loro zia apparisse, per esempio, in un episodio de "I Simpson". Peggio è stato quando il figlio di Plath, Nicholas, un biologo della pesca in Alaska, si è impiccato nel 2009, a 47 anni. A causa di chi era sua madre, la sua morte ha ricevuto cure in prima pagina. "Il dolore della tua famiglia quando si tratta di notizie letterarie / di celebrità è un posto bizzarro", ha detto Winston, un avvocato di Oklahoma City che rappresenta le vittime di violenza domestica. Sylvia Plath è nata a Boston il 27 ottobre 1932. Suo padre, Otto Emil Plath, professore di origine tedesca alla Boston University, morì quando lei aveva 8 anni, e sua madre, l'ex Aurelia Schober, riuscì a sbarcare il lunario insegnando in un programma di segreteria universitaria. I biografi hanno collegato gli attacchi di depressione di Plath al trauma infantile della perdita di suo padre, nonché al suo perfezionismo e alla natura soffocante di sua madre. Come studente allo Smith College, Plath vinse un "incarico di redattrice" alla rivista Mademoiselle di New York nel 1953, un'esperienza che divenne la base di "The Bell Jar". Più tardi quell'estate, ha avuto un esaurimento nervoso dopo essere stata rifiutata da un corso di scrittura ad Harvard. Ha ricevuto un trattamento shock e poi ha ingoiato la maggior parte di una bottiglia di sonniferi. Incontrò Hughes, un futuro poeta laureato britannico, a una festa nel 1956 mentre studiava all'Università di Cambridge con una borsa di studio Fulbright. (Descrivendo l'incontro nel suo diario, scrisse di mordersi le labbra così forte da succhiare il sangue; lui si mise in tasca gli orecchini.) Si sposarono entro quattro mesi, un'unione romantica che era anche una partnership letteraria. Fu dopo la loro separazione nell'autunno del 1962 che Plath - gelosa, febbricitante, dipendente dai sonniferi e che scriveva all'alba mentre i suoi figli dormivano - produsse poesie come "Lady Lazarus" e "Daddy" che contribuirono a rendere "Ariel" un esempio di poesia confessionale . "The Bell Jar" non fu pubblicato negli Stati Uniti fino al 1971. (Era stato pubblicato in Inghilterra un mese prima della morte di Plath, sotto lo pseudonimo di Victoria Lucas, per paura, disse Kukil, che le sue somiglianze con la vita reale avrebbero attirato cause per diffamazione .) Nel 1982 le è stato conferito un Premio Pulitzer postumo. "Lady Lazarus" è stata citata così spesso che è diventata una sorta di epitaffio per Plath. Morire è un'arte, come qualsiasi altra cosa. Io lo faccio in un modo eccezionale. Io lo faccio che sembra come un inferno.
Gloria Steinem, che era un anno dietro a Plath allo Smith College, ha pubblicato la commedia radiofonica della BBC di Plath, "Three Women", in una prima edizione della rivista Ms. - "probabilmente uno dei motivi per cui è stata presa dal femminismo della seconda ondata", ha detto Kukil, curatore associato delle collezioni speciali di Smith. "The Bell Jar" è risorto dalle ceneri del rifiuto per diventare uno dei preferiti degli studenti delle scuole superiori e dei college. Trascorse 24 settimane nell'elenco dei best seller del New York Times nel 1971 e aveva venduto quasi tre milioni di copie in brossura entro il 25 ° anniversario della sua pubblicazione nel 1996.
"Mi piace pensare che in qualche modo abbia contribuito ad aprire e legittimare la rabbia femminile", ha detto Gail Crowther, autrice di "The Haunted Reader e Sylvia Plath", tra gli altri libri sulla scrittrice.
Dalla cenere
sorgo con i miei capelli rossi
E divoro gli uomini come l'aria
Anemona Hartocollis è una corrispondente nazionale per The Times, che copre l'istruzione superiore. La sua copia in brossura di The Bell Jar era così vecchia e fragile che ha dovuto rimetterla insieme mentre scriveva questo obit.
Susan Beachy, Doris Burke e Alain Delaquérière hanno contribuito alla ricerca.
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