28 set 2021Tempo di lettura: 8 min

"Non mi andava bene": l'icona femminista Judy Chicago sulla rivoluzione della storia dell'arte

Judy Chicago, On Fire at 80 , 2019, Archival Inkjet Print. © Judy Chicago/Artists Rights Society (ARS), New York Fotografia © Donald Woodman/ARS, New York. Per gentile concessione dell'artista; Salone 94, New York; Jessica Silverman, San Francisco; e Cirrus Gallery, Los Angeles. Immagine fornita per gentile concessione dei Musei di Belle Arti di San Francisco.

All'età di 82 anni, e dopo 60 anni all'insegna dell'arte femminista , Judy Chicago ha appena ricevuto la sua prima retrospettiva. È sconcertante, forse, che ci sia voluto così tanto tempo, ma per comprendere il successo istituzionale relativamente recente di Chicago, bisogna prima apprezzare quello che ci è voluto per arrivare qui.

Vista dell'installazione di 'Judy Chicago: A Retrospective' al de Young Museum. Fotografia di Gary Sexton. Immagine fornita per gentile concessione dei Musei di Belle Arti di San Francisco.

Chicago è nata Judith Cohen in Illinois nel 1939 da una famiglia di ebrei liberali. Sua madre, una ballerina, ha nutrito il suo prodigioso estro creativo; suo padre, un marxista e sindacalista, era innamorato di Chicago e le aveva instillato una coscienza politica e una passione per la giustizia sociale. Durante l'infanzia, i suoi genitori l'hanno armata di una feroce fiducia in se stessa. Non ha mai pensato che, come donna, le sue aspirazioni sarebbero state irraggiungibili; questi erano ostacoli riservati all'età adulta.

L'impiallacciatura ha cominciato ad abradere quando Chicago studiava alla UCLA. In risposta a un ambiente pieno di ostilità e disprezzo culturale per la creatività femminile, l'artista ha adottato materiali e tecniche "macho", come parti di automobili e macchinari pesanti. "Il mio genere continuava a scivolare nel mio lavoro", dice Chicago. "O ho dovuto cercare di costruire un volto alternativo per me e per le altre donne, o continuare a non essere presa sul serio".

Il patriarcato esortava Chicago a fare una scelta: essere una donna o essere un'artista. Ma lei voleva essere entrambi. 'Ho visto i miei colleghi artisti maschi muoversi lungo il treno del successo, poi ho mostrato lavori come Rainbow Pickett (1965), e non è successo niente. Sentivo che anche se stavo facendo del mio meglio per essere uno dei ragazzi, non funzionava, quindi ho pensato: "Cosa ho da perdere essendo me stessa?"'

Vista dell'installazione di "Judy Chicago: A Retrospective" al de Young Museum di San Francisco, inclusa l'opera Rainbow Pickett (1965), a sinistra. Fotografia: Drew Altizer. Immagine fornita per gentile concessione dei Musei di Belle Arti di San Francisco.

Nel 1970, Judy Gerowitz - allora il suo nome da sposata - divenne legalmente Judy Chicago per "spogliarsi di tutti i nomi impostile dal dominio maschile". Lo stesso anno, ha fondato il primo programma di educazione artistica femminista negli Stati Uniti presso la California State University, Fresno, ma è rimasto poco discorso sulla mancanza di rappresentazione femminile nell'arte. 'Al tempo lavoravano altre artiste, due della Bay Area, Joan Brown e Jay DeFeo. Ho provato a sollevare la questione e ho chiesto com'era per loro, e non ne hanno voluto parlare, hanno negato. Era un livello di paura combinato con la mancanza di coscienza.'

Nel 1979, Chicago ha scatenato un'ondata di marea nel mondo dell'arte con The Dinner Party . L'installazione è stata visitata da 100.000 persone nei suoi primi tre mesi e sarebbe stata vista da 15 milioni entro il 1996. Era audace, sfacciatamente vaginale, sbalorditiva per dimensioni e contenuto e senza precedenti nella sua celebrazione dell'artigianato "femminile". Il pezzo è formato da un tavolo triangolare con 39 elaborati coperti per 39 donne iconiche del mito e della storia, tra cui Sojourner Truth, Georgia O'Keeffe e Virginia Woolf. 'Anche se credevo in me stesso, non è stata una strada facile quella che ho percorso. Se non avessi trovato la mia storia di donna e non avessi saputo ciò che tutte quelle donne prima di me avevano affrontato e superato, non avrei mai potuto farlo', dice.

Ma un'altra ondata di marea incombeva, portando un inaspettato miscuglio di critiche e totale annientamento - "un ingombrante miscuglio di squallore e formaggio", ha detto un critico del Los Angeles Times della sua installazione.

Le critiche provenivano da altre fonti più inaspettate. "Quando è stato aperto The Dinner Party, c'era un gruppo di femministe inglesi che dicevano: "I monumenti sono maschi". Ero tipo: "Scusa? Perché i ragazzi riescono a fare solo il monumentale?”, ricorda Chicago.

Si formò un abisso tra coloro che veneravano il lavoro di Chicago e coloro che lo sbranavano, ma c'era anche chi lo ignorava del tutto. "Semplicemente non mi andava bene", dice Chicago. 'Sono stato emarginato per molti decenni perché nessuno poteva inserirmi nelle ristrette categorie dell'arte contemporanea. Quando ero giovane, volevo integrarmi, ma ora che sono vecchio dico: "Non voglio adattarmi".'

'Quando ero giovane, volevo integrarmi, ma ora che sono vecchio sono tipo, 'Non voglio adattarmi''

Quarant'anni dopo l' esposizione di The Dinner Party al San Francisco Museum of Modern Art, la retrospettiva de Young di Chicago sembra una sorta di ritorno a casa. I suoi 130 dipinti, stampe, disegni e sculture in ceramica, insieme a effimeri e diversi film, tracciano il suo percorso audace e brillante. 'Claudia Schmuckli [il curatore della mostra de Young di Chicago] è probabilmente la prima persona a tentare di rappresentare la mia pratica artistica e renderla comprensibile attraverso diversi soggetti e tecniche. Quando siamo venuti qui [a San Francisco], le ho detto: “Non ho idea di come reagirò quando vedrò presentato il lavoro di tutta la mia vita. Potrei finire in lacrime sul pavimento.''

Chicago è anche nota per le sue Smoke Sculptures – note anche come Atmospheres – che ha iniziato negli anni '60. In queste opere cinematografiche, i pigmenti inondano l'aria, liberando il colore dalla rigidità della pittura e della scultura . "È stato uno sforzo per femminilizzare e ammorbidire una scena artistica estremamente incentrata sugli uomini", dice. Mentre i suoi contemporanei maschi – come Michael Heizer, James Turrell e Robert Smithson – erano impegnati a spostare la terra con la loro land art, le Atmosfere di Chicago erano un diverso tipo di intervento ambientale: esplosivo, effimero e, contrariamente al lavoro dei suoi coetanei, lasciato poca traccia.

Judy Chicago, Immolation, dalla serie Women and Smoke, 1972. Spettacolo di fuochi d'artificio; eseguita nel deserto della California. Per gentile concessione dell'artista; Salone 94, New York; e Jessica Silverman, San Francisco. © Judy Chicago / Società per i diritti degli artisti (ARS), New York. Fotografia per gentile concessione di Through the Flower Archives. Immagine fornita per gentile concessione dei Musei di Belle Arti di San Francisco.

La sua prima ondata di Atmosfere è stata creata tra il 1968 e il 1974. "Quando ho iniziato, il problema della tossicità e dell'effetto sull'ambiente non era nemmeno nella coscienza delle persone". Chicago ha smesso di produrre sculture di fumo fino al 2011. 'Da allora, sono state formulate utilizzando materiali non tossici e rispettosi dell'ambiente; fondamentalmente, solo pigmento che si lava via.'

In questi giorni, le avventure pirotecniche di Chicago non sono meno drammatiche. Nel luglio 2021 Diamonds in the Sky è stato presentato a Belen, la città del New Mexico dove vive in un ex hotel con il marito fotografo Donald Woodman. "Una donna ha chiamato l'ufficio e ha detto: "Il fumo mi ha ingiallito i capelli".' Il manager dello studio di Chicago, consapevole delle proprietà solubili dei residui del fumo, ha risposto: 'Hai provato a lavarti i capelli?' La donna no. Più recentemente, durante la creazione di Niçoise Smoke , una mini scultura di fumo che Chicago ha prodotto per la serie Artist's Palate di Wallpaper, un testimone preoccupato ha lanciato l'allarme. «Non avevamo idea di quanto fumo avremmo avuto bisogno. Nel primo, c'era troppo fumo, ha coperto completamente tutto e sono arrivati i vigili del fuoco', ha detto Chicago. Il 16 ottobre 2021, una nuova scultura di fumo di 15 minuti , Forever de Young, verrà eseguita di fronte al museo per celebrare "Judy Chicago: A Retrospective".

Chicago – la cui nuova autobiografia, The Flowering , è stata pubblicata all'inizio di quest'anno – ha avuto una carriera costellata di interventi. Tutto è iniziato con l'iniezione di espressione nel paesaggio privo di emozioni del minimalismo degli anni '60 e ha raggiunto consensi e notorietà con The Dinner Party , un'opera che ha scosso le fondamenta della storia dell'arte. Ma il lavoro che Chicago ha creato da allora non è stato meno profetico, senza paura o radicale; continua ad esporre le sfaccettature non raccontate della storia ea penetrare la cultura contemporanea più a fondo di quanto la maggior parte oserà fare.

Rainbow Shabbat , 1992, Judy Chicago e Donald Woodman. Vista dell'installazione di 'Judy Chicago: A Retrospective' al de Young Museum. Fotografia di Gary Sexton. Immagine fornita per gentile concessione dei Musei di Belle Arti di San Francisco.

Dal 1985 al 1993, Chicago ha collaborato con Woodman in The Holocaust Project: From Darkness into Light . Hanno scavato nelle loro radici ebraiche mentre affrontavano le strutture di potere globali. Esaminando l'Olocausto in un contesto contemporaneo, il pezzo è diventato un prisma attraverso il quale esplorare l'oppressione, l'ingiustizia e le caverne più oscure della crudeltà umana, ma anche la speranza.

Il suo lavoro più recente, The End: A Meditation on Death and Extinction (2015-2019), getta uno sguardo bruciante sulla sua stessa mortalità e sull'estinzione di altre specie attraverso l'azione e l'inazione umana. 'In molte opere [d'arte] ambientali, la sofferenza è estetizzata. Vedi animali estinti ma non vedi come si sono estinti', dice. "Non è comodo guardare il mio lavoro, ma non credo che la funzione dell'arte sia quella di metterti a tuo agio. Penso che la funzione dell'arte sia quella di farti pensare.'

Ora che il mondo dell'arte si è abituato a opere come The Dinner Party , il nuovo spettacolo di Chicago prenderà una marcia in più. "Claudia ha installato la mia retrospettiva al contrario", spiega Chicago. 'Vedi il lavoro più scomodo prima di raggiungere il lavoro comodo.'

L'arte di Chicago non è mai stata facile da digerire, e questo è il punto. Ma esplode da un luogo di profonda curiosità, intelletto, determinazione, saggezza e, soprattutto, empatia, non solo con le artiste, ma con tutte quelle emarginate dal patriarcato.

Quando Chicago ha aperto la strada al movimento artistico femminista, il mondo non era pronto. Ma non è che l'arte di Judy Chicago sia finalmente in sintonia con i tempi; i tempi hanno finalmente raggiunto Judy Chicago. *

Vista dell'installazione di 'Judy Chicago: A Retrospective' al de Young Museum. Fotografia: Gary Sexton. Immagine fornita per gentile concessione dei Musei di Belle Arti di San Francisco.

Ritratto di Judy Chicago in "Judy Chicago: una retrospettiva" al de Young Museum di San Francisco, CA. Fotografia: Gary Sexton.

Judy Chicago, L'incoronazione 4 (1984). Dipinto su tela a 18 maglie di Judy Chicago con Lynda Healy; ricamo di Frannie Yablonsky. © Judy Chicago / Società per i diritti degli artisti (ARS), New York. Fotografia di Jorge Bachman, per gentile concessione dei Musei di Belle Arti di San Francisco. Immagine fornita per gentile concessione dei Musei di Belle Arti di San Francisco.

Fonte riportata e tradotta da: Wallpaper

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