Margarete Steiff: L'imprenditrice con l'orsacchiotto

Margarete Steiff: L'imprenditrice con l'orsacchiotto

In Germania, il 95% delle persone conosce l'azienda Steiff: molti bambini sono cresciuti con i prodotti, gli animali di peluche con il »bottone nell'orecchio«. Secondo Creditreform, solo l'1,5 percento delle aziende tedesche attive ha più di 100 anni. L'agenzia di credito stima l'età media a soli 18 anni. L'azienda Steiff ha 140 anni, conta circa 1.700 dipendenti e un fatturato annuo di oltre 100 milioni di euro. I prodotti Steiff dagli albori dell'azienda fino agli anni '50 sono diventati ambiti oggetti d'antiquariato e da collezione e hanno raggiunto prezzi record nelle aste internazionali.

Per la fondatrice dell'azienda Margarete Steiff, il suo medico ha formulato la seguente prognosi quando era ancora una bambina: "Incapace di godere appieno della vita terrena e in seguito di soddisfare le richieste che la società ha il diritto di fare ai suoi singoli membri". essere un grosso errore.

Margarete Steiff nasce a Giengen in Svevia nel 1847, terza di quattro figli. Nel suo diario scrive: "All'età di 1 anno e mezzo sono stata assalita da una malattia dopo la quale non riuscivo più a camminare. Il piede sinistro era completo, il destro parzialmente paralizzato e anche il braccio destro era molto debole". medico. La malattia, un'infezione virale, inizia dopo circa due settimane di incubazione con mal di testa e dolori muscolari, difficoltà a deglutire, perdita di appetito e diarrea. L'agente patogeno penetra quindi nel sistema nervoso centrale e alla fine paralizza le braccia e le gambe. Questo fu un altro colpo del destino per la madre di Margarete, poiché il suo primo marito era morto anni prima, così come i due figli nati da questo primo matrimonio.

Maria Steiff non aveva molto tempo per badare alla figlia paralizzata, perché aveva una famiglia di sei persone e la casa di cui occuparsi e doveva aiutare il suo secondo marito Friedrich, che sposò due anni dopo la morte del primo marito, in il suo stand di impresa edile. Nonostante la sua disabilità, Margarete era una ragazza allegra. Non voleva starsene seduta a casa da sola: "Ho pregato tutti in casa: 'Portatemi fuori in strada,' anche se a volte quasi morivo di freddo". in seguito, nei primi anni, fu messa su un carro che aveva il suo posto fisso davanti alla casa dei suoi genitori.

Non poteva correre, ma sviluppò molta immaginazione su come potesse ancora partecipare alla vita. Si è seduta nel suo carretto, si è occupata degli altri bambini e, come scrive nel suo diario, "ha organizzato giochi in cui ero al centro dell'attenzione". Il suo biografo Gabriele Katz scrive: »In realtà, mi dava solo fastidio. Margarete ha quindi diretto la sua energia per invertire la situazione. Gli altri dovevano lavorare secondo le loro 'regole', lei sceglieva i giochi e li organizzava.”Ovunque è descritta come una ragazza socievole e allegra, attiva e con una grande sete di vita.

I genitori non hanno lasciato nulla di intentato nella guarigione della figlia. Nel suo diario, Margarete Steiff scrive che "ovviamente nessun rimedio è stato tralasciato e ricordo che mia madre andava spesso da medici fuori dalla Germania con me". Suo padre fece domanda a una fondazione per il sostegno finanziario per l'ammissione della figlia al sanatorio per bambini di Ludwigsburg gestito dal medico Hermann August Werner. È stato concesso. Margarete viveva nella casa privata del dottore e lì si sentiva davvero a casa, come scrisse nel suo diario: “A Ludwigsburg ho avuto la fortuna di stare con il Dr. Werner per essere accettato in famiglia ed era completamente a casa lì, e mi è stata data più libertà lì che a casa. Quindi non avevo traccia di nostalgia».

Nella clinica, sono state praticate due incisioni tendinee sul piede sinistro: un calco in gesso avrebbe dovuto raddrizzare il piede. Poi è stata portata a Wildbad per una cura. Le piaceva molto lì, ma non le migliorava la salute. Nel 1856, allora aveva nove anni, trascorse un totale di sei mesi in clinica e la cura, l'anno successivo fu fatto un altro tentativo. Ma anche i trattamenti rinnovati non hanno avuto successo. Tuttavia, come scrive il suo biografo Gabriele Katz, il viaggio a Ludwigsburg e nella Foresta Nera fu di grande importanza per la sua vita futura. “Ha allargato enormemente i suoi orizzonti. Margarete, come l'amava così tanto, era stata al centro dell'attenzione, aveva visto e imparato cose nuove e non si trovava affatto svantaggiato rispetto agli altri bambini. Ha acquisito più fiducia in se stessa".

Gli altri bambini della clinica, ha riportato nel suo diario, a volte non erano in grado di camminare, avevano disturbi molto più difficili o soffrivano di dolore - in confronto, era la più sana. Ha preso lezioni a scuola e ha persino imparato un po' di inglese, cosa molto insolita all'epoca. E il dottore aveva continuato a dire ai bambini che ciò che contava era l'atteggiamento che avevano nei confronti della loro malattia. Aveva visto più mondo al di fuori della sua piccola città rispetto ai suoi coetanei: la somma delle nuove esperienze e impressioni doveva aver avuto un forte impatto su di lei. Era di importanza pratica per lei che le fosse permesso di portare a casa la sedia a rotelle su cui si era seduta durante la sua permanenza in clinica. Finora era sempre stata seduta in un carro o era stata trasportata da adulti.

Tornata a Giengen è andata a scuola. Le sue due sorelle maggiori la portavano a scuola ogni mattina su una sedia a rotelle, e una donna robusta che viveva vicino alla scuola portava la ragazza paralizzata su per le scale della scuola e giù di nuovo dopo la lezione. Le piaceva andare a scuola e la sua ambizione era dimostrata dal fatto che era una delle migliori allieve. Dal momento che aveva perso molto materiale durante la sua permanenza in clinica, ha provato ancora di più. “Preferirebbe farsi portare una zuppa a scuola da casa in modo da non dover perdere tempo in viaggi inutili tra le lezioni mattutine e pomeridiane e poter studiare durante quel periodo. Sarebbe dovuto anche succedere che Margarete saltasse completamente il pranzo per tornare in classe il prima possibile".

Il desiderio del suo cuore era quello di suonare la cetra, cosa particolarmente difficile a causa del suo handicap. Dopo i primi pietosi tentativi, tuttavia, profetizzò risolutamente alla sua famiglia: "Imparerò". Si esercitava per diverse ore ogni giorno e finalmente la ragazza disabile era pronta a dare lei stessa lezioni di cetra, che portavano anche più soldi dei suoi meticolosi lavori manuali.

Margarete ha dovuto lavorare in tenera età e aiutare sua madre - cucire vestiti, lavorare a maglia, lavorare all'uncinetto, ecc. "Ma anche cucire è stato molto difficile per me", ha riferito. “Il mio braccio destro mi faceva male con il minimo sforzo e il mio braccio sinistro non aveva destrezza. Piuttosto, mi sono attenuto all'uncinetto e ad altri lavori artigianali leggeri. ”I suoi genitori non potevano immaginare che la loro figlia avrebbe lavorato qualcosa di diverso che con le sue mani.

Margarete war schon früh eine sehr eigenständige Persönlichkeit. So wie viele später erfolgreiche Menschen focht sie Konflikte mit ihren Eltern aus. »Ich war nie so brav und folgsam gewesen, wie meine Schwestern, es hieß oft die böse Gret«, schrieb sie in ihrem Tagebuch. »Einmal noch zur Schulzeit war meine Mutter gar nicht mit meiner Arbeit zufrieden und ich hatte doch fleißig gehäkelt. Da rührte ich zwei Tage keine Arbeit mehr an, sagend, wenn das nicht genug ist, schaff ich gar nichts mehr.« Ihre Mutter setzte sich zwar durch, aber in solchen Episoden wird ein rebellischer Geist deutlich.

Per la devota Maria Steiff, tutta la sua vita consisteva solo nel lavoro; le felici distrazioni da esso le erano completamente estranee. Anche Margarete si ribellò a questo. “Quindi in realtà ho dovuto lottare per tutto, perché mia madre era una risoluta nemica di ogni piacere e relax. La parola non era nel suo dizionario, lavora e torna al lavoro ", ha scritto nel suo diario.

Qui diventa chiaro: Margarete si aspettava di più dalla vita. E nei conflitti con sua madre, si è formata una personalità indipendente che si è posta degli obiettivi nella sua vita invece di seguire ciò che era considerato "normale". L'handicap è stato effettivamente utile in un certo modo. A quel tempo, il modo normale per le ragazze era imparare i lavori domestici in famiglie straniere per essere preparate al loro ruolo di madre e casalinga. L'obiettivo più importante era inizialmente trovare un uomo che potesse prendersi cura di loro. Ma proprio questa strada è stata chiusa a Margarete a causa del suo handicap.

"Dio, dammi la serenità di accettare le cose che non posso cambiare, il coraggio di cambiare le cose che posso cambiare e la saggezza per distinguere l'una dall'altra" - questa "preghiera della serenità", il cui autore potrebbe essere il Teologo Reinhold Niebuhr è, caratterizza l'atteggiamento di Margarete Steiff e potrebbe anche essere diventato il suo motto. Lei e i suoi genitori avevano provato di tutto per curare la sua malattia all'inizio, ma dopo che tutti gli sforzi erano falliti, aveva finalmente imparato ad accettare la malattia. Nel suo diario scrive: "Da allora, intorno ai 17-18 anni, non mi sono più lasciata turbare da nessuno dei rimedi o dei metodi di cura pubblicizzati, perché l'inutile ricerca di una cura non permette alle persone di calmarsi giù." esso: “È stata una lunga ricerca di guarigione prima che mi dicessi, Dio mi ha fatto così, che non posso camminare. Deve anche essere giusto".

Nonostante i litigi con sua madre, le fu grata, cosa che scrisse anche nel suo diario, "di non avermi viziato, come così spesso le madri coccolano e coccolano i loro bambini sofferenti". Insieme alle sue sorelle, cuciva e ricamava biancheria per la casa, camicie da notte, camicie da uomo, lenzuola e cuscini, e guadagnava faticosamente denaro con loro. Margarete, tuttavia, era molto parsimoniosa e quindi poteva acquistare una macchina da cucire, cosa insolita per l'epoca. Nessun altro nella sua piccola città possedeva una macchina da cucire. Margarete Steiff era molto moderna e aperta a nuove idee. Non solo la macchina poteva cucire una decina di volte più velocemente di quanto fosse possibile con il lavoro manuale, 18 ma i vestiti erano anche più resistenti e duraturi grazie alle cuciture a macchina.

Il primo test ha mostrato che Margarete non poteva far funzionare la nuova macchina a causa del suo handicap perché il suo braccio destro non aveva la forza per girare il volano. Ma si è inventata una soluzione non convenzionale a cui non tutti avrebbero certo pensato: "Allora cucirò io il contrario", ha spiegato. Dopo alcuni giorni era in grado di muovere la ruota con il braccio sinistro e guidare il tessuto attraverso la macchina con la mano destra paralizzata. "La loro capacità e il loro coraggio sono più grandi del loro handicap", ha elogiato sua figlia padre Steiff.

Le due sorelle si sposarono presto, come era consuetudine all'epoca, e Margarete rimase sola. Tuttavia, ha iniziato ora ad assumere lavoratori esterni per il negozio di cucito. Nel 1877 fece il passo successivo importante. Un cugino per matrimonio - Adolf Glatz - la spinse a trasformare un semplice laboratorio di sartoria per abiti e abiti di dote, che venivano per lo più venduti ad amici intimi, in un'azienda di abbigliamento in feltro che avrebbe fatto affari ben oltre i clienti privati. Aveva un piccolo catalogo stampato e pubblicizzato sui giornali. »Margarete Steiff era salita alla classe degli imprenditori, anche se inizialmente solo piccoli imprenditori. Aveva ormai 30 anni ", scrive Katz. Margarete Steiff GmbH è stata fondata ufficialmente nel 1880.

Poco prima, Margarete Steiff aveva visto il modello e le istruzioni di fabbricazione per un "elefante fatto di stoffa come un giocattolo" in una rivista di moda. Ha realizzato alcuni degli animali giocattolo, inizialmente come regali per i bambini della famiglia, usando il feltro al posto del cotone consigliato. Non aveva idea di quanto l'elefante avrebbe cambiato la sua compagnia.

Allora - a differenza di oggi - non c'erano peluche per i bambini, solo giocattoli in legno, pietra, metallo o porcellana. All'inizio la produzione degli elefanti era solo marginale, la produzione dei vestiti aveva la priorità. Margarete Steiff era anche un po' scettica sul fatto che il business degli animali giocattolo sarebbe stato davvero importante a lungo termine. Ma suo fratello Fritz e, soprattutto, la richiesta dei clienti l'hanno convinta.

Nel 1880 produsse solo otto animali, l'anno successivo 18, nel 1883 erano già più di 100, nel 1884 quasi 300 e nel 1885 quasi 600. Poi i numeri esplosero. Nel 1886 furono realizzati oltre 5.000 elefanti e, per la prima volta, oltre 100 scimmie. Ora sono stati aggiunti sempre più animali, un cavallo, un cammello, un maiale, un topo, un cane, un gatto, un coniglio, una giraffa, ecc. Nel 1892, nelle 32 pagine del catalogo furono offerti 256 tipi di giocattoli. Per la prima volta c'erano anche gli orsi, ma stavano ancora su quattro zampe: presto l'orso avrebbe avuto un ruolo importante. Gli animali non erano solo richiesti dalla Germania, ma anche dall'estero: è così che un rinomato negozio di giocattoli di San Gallo, in Svizzera, ha invitato Margarete Steiff.

Nel 1893 la fabbrica di giocattoli fu ufficialmente iscritta nel registro di commercio. Margarete Steiff aveva ormai 46 anni, l'azienda era cresciuta, ma con quattro dipendenti e dieci collaboratori domestici era ancora piccola. Un primo rappresentante di vendita dipendente ha visitato i negozi in Germania per acquisire nuovi clienti in modo da poter espandere la produzione. Quattro anni dopo, dieci lavoratrici e 30 lavoratrici a domicilio erano impiegate presso Margarete Steiff e le vendite erano più che triplicate in cinque anni. Il fratello Fritz Steiff ei suoi figli divennero ulteriori importanti pilastri.

La piccola impresa familiare si trasformò rapidamente in un'azienda internazionale. Gli acquirenti di Londra e New York sono venuti a comprare i nuovi animali giocattolo per i loro clienti in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. "L'imprenditrice di successo", scrive il suo biografo Gabriele Katz, "esisteva in due mondi, operava sul mercato mondiale e viveva con la sua famiglia a Giengen".

Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza il suddetto orsacchiotto. Aveva portato la svolta per l'azienda Steiff. L'idea è venuta da Richard Steiff, nipote del fondatore dell'azienda. Richard aveva studiato all'accademia d'arte di Stoccarda e trascorreva tutto il suo tempo libero allo zoo con un blocco da disegno sotto il braccio. Osservò gli animali da vicino per tracciare nel modo più preciso possibile le loro varie pose. Era particolarmente affezionato a un animale che in precedenza era mancato dalla collezione, l'orso.

Margarete Steiff inizialmente era un po' scettica sul fatto che i bambini volessero un orso, e anche i costi di produzione per la pelle d'orso sembravano troppo alti. L'orso con gli arti snodabili, che si chiamava PB 55, fu inviato a New York insieme agli altri animali, dove Paul Steiff tentò di vendere i prodotti. Ma, come ha notato nei suoi appunti, gli americani hanno trovato l'orso troppo grande, troppo pesante, troppo duro e anche troppo costoso, motivo per cui è stato "rimproverato e non comprato". Nel marzo 1903 l'orso fu presentato alla fiera di Lipsia, ma anche qui gli acquirenti rimasero riservati. Gli acquirenti dei più grandi e importanti negozi di giocattoli non solo disdegnavano l'orso con gli arti mobili, ma temevano addirittura che gli orsi rovinassero l'effetto dell'intera collezione Steiff. Margarete dovrebbe avere ragione con il suo scetticismo? Suo nipote era stato troppo ottimista?

Ma proprio come ci sono sfortunate coincidenze nella vita di ogni imprenditore, così ci sono sempre costellazioni felici. In ogni servizio sulla storia di Margarete Steiff viene raccontata la seguente storia: La fiera di Lipsia era quasi finita e il deluso Richard Steiff stava per impacchettare la collezione quando si presentò un compratore di giocattoli americano che era già uno dei clienti abituali dell'azienda clienti : "Steiff non ha niente di nuovo da offrire per il Natale di quest'anno?" Richard Steiff non ha nemmeno osato aprire di nuovo la scatola con gli orsi, che non era ancora stata ben accolta in fiera. Ma l'acquirente ha insistito e quando ha visto gli orsi ha esclamato: "Perché stai mostrando questo morbido, simpatici orsi no? I bambini possono persino tenere qualcosa del genere tra le braccia quando si addormentano. ”L'americano ha ordinato subito 3.000 orsi e per le settimane successive tutto il Gingen, dal pastore all'insegnante, era impegnato a dare da mangiare agli orsi.

Forse la grande svolta con l'orso sarebbe comunque fallita se Theodore Roosevelt non fosse stato presidente americano all'epoca. Roosevelt era un appassionato cacciatore di orsi. La storia dell'azienda Steiff pubblicata nel 1930 afferma: “Quando i primi esemplari del nuovo orso arrivarono in America, gli americani presero il simpatico compagno come simbolo nazionale per le allegre cacce del loro presidente e lo chiamarono 'orsacchiotto'. Tutti dovevano avere un "orsacchiotto" e nel primo anno 12.000 di questo animale giocattolo, che è ancora popolare oggi, sono stati venduti attraverso lo stagno. È così che "Teddy" è diventato famoso in tutto il mondo durante la notte ed è diventato una pietra di mercato per l'ulteriore sviluppo dell'azienda Steiff."

La produzione poi è salita alle stelle. Due anni dopo, nel 1906, furono prodotti 385.393 orsacchiotti e nell'anno record 1907 addirittura quasi un milione.31 Il numero totale di tutti gli animali Steiff prodotti all'anno passò da 240.000 a 1,7 milioni di animali tra il 1903 e il 1907. La crisi economica negli Stati Uniti ha poi portato a un crollo delle vendite degli orsi. Ma anche in Europa l'orsacchiotto ha saputo imporsi sempre più sul mercato.

Come sempre nella vita lavorativa, il successo attrae imitatori che a volte hanno prodotto imitazioni meno costose e di qualità inferiore. Nel novembre del 1904 il nipote Franz Steiff inventò quindi il "bottone nell'orecchio", che ancora oggi, a quasi 120 anni di distanza, è ancora il marchio di fabbrica e il simbolo identificativo di ogni animale Steiff. A quel tempo, il "bottone nell'orecchio" era legalmente protetto come marchio e sigillo di qualità per i giocattoli di valore. Margarete Steiff ha subito tirato fuori un foglio informativo che diceva: »Marchio; (Elefante con proboscide a forma di S), dal novembre 1904 in poi allego ad ogni pezzo senza eccezioni, vale a dire nell'orecchio sinistro su un bottone di nichel. In questo modo è stata chiesta la protezione giuridica."Nel 1908, la società pubblicò un chiarimento ovviamente necessario:"Die ›Glieder-Bären‹, divenuti famosi in tutto il mondo con il nome di "orsacchiotti" sono la nostra unica invenzione. Quindi il modello non viene dall'America, né l'idea."Margarete Steiff ha resistito alle copie:"Chi conosce i miei beni non li confonderà con beni inferiori. Se gli orsi consigliati sopra hanno trovato delle imitazioni, chiedo prove ai miei cari clienti, come spesso hanno ricevuto. Solo il marchio Knopf im Ohr è ​​davvero un giocattolo durevole e artisticamente bello." come spesso ricevuto. Solo il pulsante nel marchio dell'orecchio è davvero un giocattolo durevole e artisticamente bello. " come spesso ricevuto. Solo il pulsante nel marchio dell'orecchio è davvero un giocattolo durevole e artisticamente bello."

Margarete Steiff aveva fatto molta strada. Come sarebbe stata la tua vita senza la disabilità? Le foto mostrano una giovane donna con un bel viso - probabilmente si sarebbe sposata e la sua vita potrebbe non essere stata diversa da quella delle altre donne della sua piccola città. L'handicap, però, bloccò questo percorso che all'epoca era comune alle donne. Dopo che tutte le terapie per guarirla erano fallite, alle soglie dell'età adulta aveva accettato che sarebbe stata costretta permanentemente su una sedia a rotelle. Ma non accettò che ciò l'avrebbe condannata a una vita senza gioia, senza viaggi, senza avventure, senza successo e senza soldi. Ciò che l'ha aiutata è stata la sua attitudine e creatività che affermano la vita. Il tuo percorso di vita è ancora più straordinario

Margarete Steiff morì il 9 maggio 1909 di grave polmonite. Nel suo discorso funebre il parroco ha detto: “O non è un miracolo quando una bambina umana così povera, debole, fragile e indifesa, a cui è stato chiesto preoccupato durante l'infanzia: come sarà? Come se la caverà? in età avanzata prendersi cura di mille altri, aiutare altri mille e non solo diventare il capo riconosciuto della propria famiglia, ma il fondatore e direttore di un'azienda globale? Non è un miracolo quando qualcuno, al quale nell'infanzia erano al massimo concessi sguardi di pietà, al quale sicuramente si prediceva un po' di attenzione, un'esistenza tranquilla, quasi dimenticata nell'angolo, quindi emergi alla luce del pubblico e ottieni un nome amato e rispettato per te stesso e con esso la tua città natale nell'area più ampia e persino al di sopra dell'oceano? Non succedeva da secoli".

Da: "Das Spielzeug: das internationale Fachmagazin der Spielwarenbranche“. Flickr

Fonte: Tichys Einblick