La mia eroina femminista

La mia eroina femminista

Illustrazione di Carson McNamara

Mia madre, Carlesta Melvin, era una grande fan di Barbie. Una donna nera del sud che andava in chiesa la domenica e cantava nel coro; che è cresciuto sotto l'ombra opprimente di Jim Crow; che ha vissuto la turbolenta lotta per i diritti civili, perdendo un caro cugino a causa della guerra del Vietnam; e che allevava i bambini negli anni '70, adorava assolutamente Barbie.

Aveva 12 anni quando la prima bambola Barbie fu presentata all'American Toy Fair di New York nel 1959. In questi giorni, quando pensiamo di giocare con le bambole Barbie, la maggior parte delle ragazze è passata da tempo dal giocare con le 11 1/2 bambola da un pollice all'età di 12 anni. Ma per mia madre, la più grande di cinque figli con una mamma che lavora, Barbie rappresentava un mondo molto lontano dal suo. Barbie non doveva preoccuparsi dei voti, delle faccende o della cura dei fratelli più piccoli. Barbie non ha dovuto assorbire i limiti di Jim Crow o il silenzio schiacciante che ha accompagnato l'impatto dell'alcolismo, della violenza domestica e delle lotte finanziarie che hanno delineato la vita quotidiana di mia madre. In netto contrasto, il mondo di Barbie era pieno di divertimento, fama, moda, glamour e feste. Durante la sua adolescenza, mia madre collezionò diverse dozzine di bambole Barbie, quasi tutte bianche.

Quando avevo circa 7 mesi, Ebony, una rivista fondata nel 1945 per concentrarsi su questioni importanti per la comunità afroamericana, ha pubblicato un numero speciale chiamato "The Black Child". Nell'articolo "Building a Strong Self-Image in the Black Child", il dottor Alvin F. Poussaint, un professore associato di psichiatria nero alla Harvard Medical School che in seguito è stato preside associato di facoltà per gli affari studenteschi, ha offerto linee guida sull'educazione dei neri bambini con una forte autostima. Una delle foto che accompagnavano l'articolo era l'immagine di una giovane ragazza nera con in mano una bambola simile per dimensioni e aspetto a una bambola Barbie. La didascalia recitava: "Bambino nero con bambola bianca simboleggia il tipo di odio di alcuni bambini neri del tipo 'Papà voglio essere bianco e avere capelli lunghi e belli' - un odio di sé derivante dall'influenza della società dominata dai bianchi."

Leggendo l'articolo di Ebony oggi, mi sono chiesto se mia madre lo avesse letto e cosa ne pensasse. L'odio verso se stesso a cui Poussaint alludeva nell'articolo non corrispondeva affatto all'esperienza di mia madre, e sicuramente non corrispondeva alla mia. Mentre mia madre amava il glamour di Barbie e ammirava la sua bellezza, questo non era il motivo principale per cui adorava l'iconica bambola. Da bambina, Barbie era la sua fuga da circostanze opprimenti della vita. Da adulta, Barbie era simile a Mary Richards, la protagonista del "The Mary Tyler Moore Show", una rappresentazione della libertà e dell'indipendenza che mia madre sentiva fuori portata. Barbie non rappresentava uno standard di bellezza europeo irraggiungibile che infrangesse l'immagine di sé di mia madre o la facesse sentire a disagio con se stessa.

Sono cresciuta credendo che Barbie fosse una femminista. Non sapevo nulla di Barbie che fissava uno standard di bellezza irrealistico fino a quando non ho partecipato al pigiama party di un'amica in terza elementare. Un'altra ragazza alla festa mi ha detto che Barbie faceva stare male le donne con se stesse. Naturalmente, ho rifiutato questa idea, chiedendomi come una bambola potesse far star male una donna adulta.

Forse a causa di quell'articolo - e sicuramente a causa dell'osservazione generale - mia madre era profondamente consapevole di come ciò che ci circondava influenzasse l'autostima dei suoi figli. Tutte le figurine e le decorazioni con i volti, e anche la maggior parte dei quadri in casa nostra, avevano la pelle marrone, ma non erano necessariamente acquistate in quel modo. Mia madre teneva un barattolo di vernice marrone scuro per trasformare il nostro arredamento in rappresentazioni di noi. Inoltre, ha acquistato principalmente bambole Black Barbie per me.

Il mio viaggio con Barbie come influenza positiva è iniziato un pomeriggio in cui mia madre ha usato Barbie per darmi un'anteprima del futuro che aveva immaginato per me. Tenendo in mano la mia nuova Barbie Corvette rosa, mia madre ha tentato di mettere Ken al posto di guida dell'auto di Barbie, e quando ho notato che non andava bene, mi ha spiegato perché.

"Non si adatta al lato del guidatore dell'auto di Barbie perché è la sua macchina, non quella di Ken", ha detto. Mia madre ha continuato spiegando che Barbie possedeva tutte le sue cose perché è andata al college, il che le ha permesso di avere molte carriere.

"Un giorno, crescerai e andrai al college, e quando lo farai, sarai in grado di avere qualsiasi carriera tu voglia, proprio come Barbie", ha detto mia madre. “E poi sarai in grado di ottenere tutto ciò che vuoi da solo, da solo, e non dovrai dipendere da nessun altro per ottenere ciò che vuoi.”

Prima di questo, non ricordo che io e mia madre parlassimo molto della bellezza di Barbie. Ma dopo questa conversazione, mentre ammiravo Barbie per il suo aspetto, l'amavo soprattutto perché era una donna in carriera autosufficiente. E ogni volta che ricevevo un nuovo giocattolo di Barbie, immaginavo di crescere e di possedere io stesso la versione reale del giocattolo, dal megapool di Barbie al McDonald's di Barbie.

Ho ancora molte delle Barbie di mia madre, oltre alle mie. So, senza dubbio, che Barbie è il motivo principale per cui sono orgoglioso di avere una carriera e perché trovo valore nel poter lavorare.

E, naturalmente, mi piace comprare le mie cose.

Fonte: Richmond Mag